Infirmière de formation, Marlène Rateau a fait carrière principalement dans l’enseignement des Soins Infirmiers. Elle a complété des études en Communication à l’UQÀM, en Pédagogie à l’UDM et en Santé communautaire à l’Université de Sherbrooke.
Féministe très engagée depuis les années 70, elle milite activement pour les droits des femmes du Canada et du Québec, d’Haïti et d’ailleurs dans le monde. Elle a œuvré au sein d’organisations communautaires, principalement au Groupe d'Action pour la Prévention de la transmission et l'éradication du sida (GAP-VIES), elle en est un membre fondateur. La solidarité internationale l’interpelle ainsi que l’amélioration des conditions de vie des personnes appauvries, ce qui fait d’elle une alliée du Mouvement ATD-QUART-MONDE.
Pendant 25 ans, elle a été animatrice à la Radio communautaire de Montréal et aujourd’hui encore elle collabore à une émission mensuelle à la Radio universitaire McGill menée par et pour des femmes aînées.